Вертолёт Sikorsky S-92 попробует поймать ракету-носитель в воздухе
© Rocket Lab
В мае текущего года Rocket Lab с помощью вертолёта Sikorsky S-92 смогла поймать в воздухе отработавший ускоритель ракеты «Электрон» и вернуть его в целости и сохранности для повторного использования. После отделения ступень снизилась и выпустила парашют, а затем вертолёт зацепил его за стропы крюком. В отличие от ракеты Falcon, в Electron применяется не реактивная посадка, а постепенное снижение скорости падения. Пока технология лишь проходит тестовые испытания. Майская миссия Rocket Lab, получившая название «Туда и обратно», была признана успешной.
Новая миссия под названием «Поймай меня, если сможешь», запланирована на 4 ноября текущего года. Тот же модифицированный вертолёт Sikorsky S-92 вновь попытается поймать в воздухе ступень лёгкой ракеты «Электрон». В ходе выполнения миссии вертолёту предстоит пролететь 269 км от полуострова Бэнкс в Новой Зеландии. Раскрытие парашюта разгонной ступени ракеты-носителя произойдёт через семь минут после запуска. В процессе посадки скорость объекта должна снизиться с 8 300 км/ч до 36 км/ч. После поимки ступени она будет доставлена в производственный комплекс Rocket Lab в Окленде для оценки возможности повторного использования.
Российские ракеты-носители, напомним, по-прежнему остаются одноразовыми. Технологии повторного использования их компонентов не применяются: части ракет просто сгорают в атмосфере и падают в малонаселённые районы.
Ранее стало известно, что американцы нашли замену российским двигателям для ракет. United Launch Alliance получит моторы BE-4 от Blue Origin.